Az Állambiztonsági Szolgálatok Történeti Levéltára alapfeladataihoz tartozik a magyarországi államszocializmus évtizedeiben működött titkosszolgálatok szervezeti rendjét, intézményi struktúráját bemutató forráskiadás, az ezen szervezeteket irányító személyek életrajzi adattárának összeállítása és nyilvánossá tétele. A történeti múltfeltárás keretében a levéltár munkatársai eddig döntően az 1945 után megszervezett politikai rendőrség és az Államvédelmi Hatóság történetét ismertető forráskiadványok, tanulmánykötetek, valamint az 1962 utáni állambiztonsági archontológia elkészítésére koncentráltak.
Jelen intézménytörténeti tanulmánykötet a fent említett kutatások folytatásaként az 1956-os forradalmat követő megtorlások egyik legfontosabb eszközének számító BM II. (Politikai Nyomozó) Főosztály központi operatív és segédoperatív osztályainak szervezettörténetét és vezetőit mutatja be. Az írások döntően a főosztály hierarchikus rendjében szereplő osztályok szervezeti változásait követik nyomon, aminek keretében megismerhetjük, hogy a pártvezetés meghatározott szándékainak és törekvéseinek megfelelően kik, mikor, milyen szervezeti egységeken keresztül működtették a politikai rendőrség megtorló, majd – a politikai helyzet konszolidálásával fokozatosan módosulva – megelőző feladatokat ellátó gépezetét.A kötetben szereplő tanulmányok alapján számos – a történeti kutatások által korábban megfogalmazott – vélemény nyert megerősítést, igazolást, vagy kínálkozott lehetőség újabb, árnyaltabb következtetések levonására. A tanulmányok szerzői a bemutatni kívánt osztályokat és parancsnoki állományukat eltérő megközelítésekkel és módszerekkel kutatták, elemezték, mégis ennek hozadékaként állt össze a Belügyminisztérium Politikai Nyomozó Főosztálya 1956–1962 közötti szervezeti és vezetői komplexitása, története. A tanulmánykötet a szerkesztők reményei szerint olyan nélkülözhetetlen szervezettörténeti kézikönyv lesz, amelyet a korszakkal – azon belül is az állambiztonsági szervek történetével – foglalkozó szakembereknek elérhető közelségben kell tartaniuk könyvespolcukon a kérdéskör differenciáltabb megismeréséhez, megértéséhez.