Robert Townson (1762–1827) magyarországi utazására akkor került sor (1793) amikor a humán és a természettudományos műveltség összefonódása – a szerző által is ünnepelt Felvilágosodás eredményeként – egy újhumanista szellemi korszakot teremtett. Ő maga – ma talán így mondanánk – természetbúvár volt. Érdekelte az ország történelme, de komoly megfigyeléseket tett ritka növényekről, foglalkozott ásványtannal, barometriai magassági méréseit pedig a Magyar Királyság történetében az elsők közt tartják számon. Tokaj-Hegyalja talajtani bemutatása, a szőlők és borok leírása nem egyszerűen a nemzetközi figyelmet irányította a borvidékre, hanem a terület tudományos bemutatását célzó törekvéseket is fellendítette.